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Entonces, ¿dónde están teniendo lugar los mayores cambios? Miremos más de cerca. La Clase de Technician ha visto un aumento del 22% durante el mismo período, de 314,532 licencias en 1997 a 384,509 en 2019. La Clase General aumento en un 50%, de 116,629 en 1997 a 176,089 en 2019, y Amateur Extra en un asombroso 100.1%! En 1997 solo había 73.737 Extras con licencia en los EE. UU., Pero en 2021 esa cifra actualizada a 158,984

Sería natural decir que estos aumentos fueron un resultado directo del requisito del código Morse que la FCC eliminó en 2007, después de que la UIT ratificara los cambios al Reglamento de Radiocomunicaciones para permitir que cada país determine si requeriría una persona que busca un aficionado licencia de radio para demostrar la capacidad de enviar y recibir código Morse. Las licencias de clase general aumentaron en más de 5,000 entre diciembre de 2006 y marzo de 2007, lo que probablemente se puede atribuir al cambio en los requisitos del código Morse, pero, a excepción de un salto durante ese período, la tendencia es mucho más gradual. Sorprendentemente, las licencias de Clase General en realidad disminuyeron entre diciembre de 2006 y enero de 2007, lo que posiblemente requiera que algunas personas esperen para actualizarse hasta que entre en vigencia las nuevas regulaciones, lo que también sesgó los resultados. Las licencias de clase adicionales incluyen un aumento constante en el tiempo, con un aumento notable entre abril de 2000 y junio de 2000, donde saltó de 77,530 a 90,451. El técnico también muestra un aumento constante con el tiempo, pero cayó entre febrero y marzo de 2007, casi al mismo tiempo que modificó el requisito del Código Morse.

Las clases de licencia “Advanced” y de Novicio han experimentado una disminución constante desde que comenzó la reestructuración de la licencia en abril de 2000. Desde ese momento en adelante, no se emitieron nuevas licencias avanzadas, de tecnología Plus o de principiante, y muchos de estos jamones se han actualizado a uno u otro clases de licencia Muchos Avanzados se han actualizado a Extra, Tech Plus fue absorbido por la Clase de Técnico, que también obtuvo privilegios en porciones de 10 metros y CW de 40 y 80 metros, y los Novicios se han actualizado a Técnico o superior. Sin embargo, es sorprendente ver que, aunque han pasado 20 años desde que se produjo ese cambio, todavía hay muchas licencias avanzadas y novatas activas.

Estas tendencias son una buena señal de que el hobby es saludable y está en continuo crecimiento. Lo vemos a nivel local, y es bueno ver que lo mismo está sucediendo en todo el país.

En cuanto a otros países, la población de jamones de Alemania disminuyó entre 2004 y 2005, pero ha aumentado constantemente desde entonces, con más de 81,000 jamones con licencia en el año más reciente de la historia. Los números de Japón están en todos los ámbitos. Vieron los mayores aumentos en las nuevas licencias entre 1987 y 1996, con más de 100,000 nuevas licencias por año, pero eso disminuyó a un mínimo de 15,896 en 2004, y ha estado aumentando constantemente desde entonces. En el Reino Unido, las nuevas licencias han aumentado constantemente desde 2005, pasando de 6.948 por año en 2005 a 21.791 en 2016, lo que representa un aumento del 213,6%.

Obviamente, hay muchos factores diferentes que han jugado un papel en la configuración de estas cifras, y tomaría mucho tiempo explorarlos todos, pero algunos vienen a la mente de inmediato. La FCC y ARRL han hecho un gran trabajo en las últimas dos décadas para simplificar la estructura de licencias, que ha atraído a muchos recién llegados al hobby, y alienta a los jamones existentes a buscar actualizaciones. El equipo de radioaficionado también se ha vuelto más accesible y asequible que nunca. Un HT de nivel de entrada cuesta $ 30 hoy, en comparación con $ 150- $ 200 cuando comencé en el hobby en 2001. Nuevos modos digitales como FT8, DMR, D-STAR, Fusion y otros, abren el hobby a nuevas personas, y el movimiento QRP combina experimentadores, constructores de kits y entusiastas de las actividades al aire libre, que disfrutan de operar portátiles desde las cimas de las montañas, parques y más, agregando un elemento completamente nuevo al hobby.

La radioafición también es más accesible ahora que nunca. Cuando me interesé por primera vez en el hobby, a principios de la década de 1990, no fue fácil encontrar incluso información básica al respecto. El Berkshire Athenaeum, nuestra biblioteca local, tenía libros sobre él de la década de 1970, que fueron geniales para aprender sobre la teoría de la radio, pero no respondieron preguntas simples, como  “¿cómo obtengo una licencia? ..” “¿Dónde puedo conseguir una radio? … “” ¿Cómo puedo obtener más información? “ No fue hasta que nuestro hogar consiguió internet que pude investigar esa información. Hay mucha gente en estos días que dice que la computadora e Internet están “matando la radioafición”, pero mi experiencia es todo lo contrario. ¿Quién puede imaginar una sala de radio sin una computadora? ¡Lo usamos para buscar señales de llamada, verificar puntos DX, examinar la propagación y mucho más! Y utilizamos herramientas como registro electrónico, radios definidas por software y control de equipos todos los días. En muchos sentidos, estos avances son lo mejor que le puede pasar a la radioafición.

Trabajos citados:

“Licencias totales de la FCC, por mes, por clase”. Joe Speroni, AH0A:   http://www.ah0a.org/FCC/Licenses.html

“Licencias de radioaficionados en cada clase”. 21/02/2020. Imagen web:  http://www.clearskyinstitute.com/ham/stats/index.html

“Total de licencias de radioaficionado”. 21/02/2020. Imagen web:  http://www.clearskyinstitute.com/ham/stats/index.html